Валентина возвращалась из храма, где она несла многолетнее послушание на клиросе. В этот вечер она по обыкновению своему задержалась после службы, чтобы разложить необходимые тексты к завтрашней литургии (она была ответственным человеком и во всем любила порядок).
Улицы словно вымерли.
Хлестал дождь. Борясь с ветром, Валентина вцепилась в зонт обеими руками, и, укрываясь им как щитом, прижалась головой к его куполу.
Под ногами чавкал расквасившийся снег. Старые сапоги промокали. Приходилось все время балансировать в поисках нерастаявших бугорков. Это удавалось с трудом. Корявая дорога превратилась в настоящее испытание для пожилой женщины.
Уличные фонари спали, давно позабыв о своем назначении. Темную завесу сгущенной ночи изредка раздирал, ослепляя глаза, свет фар с шумом проплывавших автомобилей. Они не церемонились со случайным пешеходом, обдавая не только тротуары, но и стены домов обильными фонтанами брызг.
Валентина сопротивляясь стихии всем своим телом, всем умом и сердцем. Она внушила себе, что неудобства и трудности не вредны, а, напротив, очень полезны ей, что терпение воспитывает волю и укрепляет дух.
Подумаешь, ветер и дождь! Подумаешь, скользкая неровная дорога! В конце ее- все равно теплый и уютный дом, горячий чай, вечерняя молитва, хорошая добрая книга перед сном. А завтра... Завтра — опять светлый прекрасный храм, божественное, все скорби растворяющее церковное пение.
Ей удалось приподнять себе настроение и даже получить удовольствие от проведенной над собой психологической работы.
Остался один, последний поворот. Да вон, рукою уж подать!

Вдруг, что это? Из-за угла, столь близкого и долгожданного, на узкий тротуар как будто вывалилось что-то... большое и тяжелое.
Двигаясь рывками и зигзагами, оно спотыкалось, неуклюже проваливалось в дорожные изъяны, бодало воздух, вскидывало руки.
Это Нечто неотвратимо и грозно приближалось к ней.
«...Пьяный!» - осенило Валентину.
«Тебя только мне не хватало». Откуда-то из глубины нутра всплыла и обожгла горло редкая досада.
«Заденет ведь. Непременно заденет!» подумала Валентина,и, уворачиваясь от столкновения с неприятным встречным, впезапно сама подскользнулась, испуганно вскрикнула и … грузно упала — пьянице в ноги.
И сбила его.
Теперь они вместе барахтались в грязной холодной луже, тщетно пытаясь подняться, мешая друг другу...
Разделившись с ней участь молодой человек оказался на удивление добрым малым. Он ничуть не рассердился и даже не обиделся на Валентину. С сокрушенным сердцем он пожалел пострадавшую женщину: « Мамочка, что же вы, милая, так неловко? Не зашиблись?»
Изо всех своих трудно управляемых сил недавно осужденный Валентиной пьяница участливо старался ей помочь.
Несмотря на боль, Валентина больше не чувствовала раздражения. Ей было стыдно... и смешно от нелепости ситуации. Преподанный урок, такой наглядный и поучительный, она усвоила мгновенно. Осталось только беднягу пригласить к себе на просушку. И на чай... с таблетками угля — для отрезвления. А после приема — проводить его как брата домой и передать в родные руки.

Увы, этот шаг ей был пока не под силу.

В стороне валялся погнутый зонтик, став как бы отметкой в дневнике за контрольное задание, на память о происшедшем и для дальнейшей работы над собой.